Los EE.UU. han superado por primera vez las 4.000 muertes diarias por el coronavirus, rompiendo un récord establecido sólo un día antes, con el aumento que se ha producido en varios estados del llamado “Sun Belt” (Cinturón del Sol) que experimentaron picos durante el verano.
El recuento de la Universidad Johns Hopkins muestra que hubo 4.085 muertes el jueves.
Hubo además en Estados Unidos, casi 275.000 nuevos casos de coronavirus en el mismo día.
Los números son otro recordatorio del empeoramiento de la situación tras los viajes por vacaciones y las reuniones familiares, junto con más tiempo en casa durante los meses de invierno.
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Los casos y las muertes se están disparando en California, Arizona, Texas y Florida. Esos cuatro estados tuvieron una combinación de casi 1.500 muertes y 80.000 casos el jueves, cifras que fueron comparables a los totales nacionales en octubre.
Muchos hospitales de Los Ángeles y otras zonas duramente afectadas están luchando por mantenerse al día y advirtieron que podrían necesitar racionar los cuidados a medida que las camas de cuidados intensivos disminuyen.
Muchas enfermeras que ya se encuentran en una situación difícil están atendiendo a más pacientes de los que normalmente permite la ley estatal después de que el estado comenzara a emitir exenciones que permiten a los hospitales eludir temporalmente la estricta ley de proporción entre enfermeras y pacientes.
El mayor temor es que los hospitales se vean abocados a la atención de racionamiento en unas pocas semanas cuando las personas que ignoraron las reglas de distanciamiento social para reunirse con amigos y parientes para Navidad y Año Nuevo comiencen a presentarse para recibir atención médica.
En el condado de Los Ángeles, en el Henry Mayo New Hall de Valencia, la enfermera Nerissa Black dice que su hospital está abrumado de pacientes, comparando la situación con la de Nueva York al comienzo de la pandemia.
Ella ha trabajado allí durante siete años y forma parte del personal de la unidad de telemetría donde se le asignan seis pacientes. Esencialmente puede pasar 10 minutos con cada uno de ellos por hora, lo que incluye el tiempo que le lleva cambiar su equipo de protección personal y documentar y coordinar su atención.
"Es muy difícil decidir a cuál debo ir a ver primero: al paciente que tiene dolor en el pecho o al paciente cuyo nivel de oxígeno está bajando", dijo, hablando en un día en que no estaba trabajando después de recibir la segunda inyección de la vacuna de Pfizer.
En el Hospital St. Joseph, al sur de Los Ángeles, las enfermeras de la sala COVID-19 describen que se sienten abrumadas a medida que aumenta el número de muertos.
"Hoy mismo tuvimos dos muertes en esta unidad. Y eso es más o menos la norma", dijo Caroline Brandenburger. "Normalmente veo una o dos en cada turno. Súper triste".
"Luchan todos los días, y luchan por respirar todos los días incluso con toneladas de oxígeno. Y luego simplemente los ves morir", dijo Brandenburger. "Simplemente mueren".
El brote ha tomado otro giro para peor en Arizona, con el estado que lidera la nación con la mayor tasa de diagnóstico de COVID-19 en la última semana. Del 30 de diciembre al 6 de enero, una de cada 115 personas fue diagnosticada con el virus.
Más de 132.000 personas en todo el país están hospitalizadas con el virus.
Para la mayoría de las personas, el virus causa síntomas leves o moderados hasta por tres semanas, aunque los adultos mayores y las personas con problemas de salud existentes pueden enfrentar una enfermedad grave y la muerte. La gran mayoría de las personas se recupera.
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